Кислородная терапия широко используется как в респираторной, так и в экстренной медицине. Острая кислородная терапия используется эмпирически при кардиореспираторном аресте, гипотонии или респираторном дистрессе. Острый кислород также используется, когда гипоксия или респираторная недостаточность присутствуют в таких условиях, как пневмония, обострение болезни дыхательных путей и легочная эмболия. Высокоиндуцированные кислородные фракции могут ускорить разрешение пневмоторакса. Использование при острой сердечной недостаточности теперь дополняется постоянным положительным давлением в дыхательных путях, но при остром инфаркте миокарда вызывает споры. Использование хронической кислородной терапии в домашней обстановке увеличилось с тех пор, как в 80-х годах произошли важные исследования, и наши знания о преимуществах такой терапии продолжают в значительной степени влиять на исследования пациентов с хронической обструктивной болезнью легких (ХОБЛ).
Долгосрочная кислородная терапия в течение 15 часов или более улучшает выживаемость у пациентов с хронической гипоксией ХОБЛ и, вероятно, также улучшает качество жизни. Использование ночного кислорода у пациентов с изолированной гипоксией в течение ночи является спорным. Амбулаторный кислород все чаще используется при исследованиях, показывающих улучшение толерантности к физической нагрузке, снижение одышки и улучшение качества жизни в краткосрочной перспективе. Наконец, использование кратковременной или прерывистой кислородной терапии, как требуется для облегчения одышки, не представляется оправданным на основе имеющихся данных.